I denne uges Self-Publishing News Special tager ALLi News Editor Dan Holloway et tilbageblik på et år, hvor Spotify startede sit bud på lydbogsdominans og AI blev rigtig god til at tale og male.
ALLi’s nyhedsredaktør Dan Holloway
Selvom 2020 og 2021 var domineret af virkningerne af Covid, kunne vi aldrig have forestillet os for tre år siden, føles dette år, som om det kan gå over i historien som året med virkelig betydningsfulde brancheændringer. Jeg vil se tilbage på udviklingen af især to historier, der har potentialet til at forme vores landskab i de kommende år. Men lad os starte med historien om, hvordan Amazon begyndte at ændre sig, i overensstemmelse med, hvis muligvis ikke som reaktion på, skabernes stadig mere vrede stemmer. Det giver et interessant overblik over en anden af årets mere interessante historier: måden bogbranchen forelskede sig i TikTok.
Amazon: Alt om returnering
Første lydbøger
Forfattere har haft mange problemer med Amazon gennem årene. Men i den seneste tid har man domineret vores bekymringer. Vender tilbage. Returneringer var kernen i Audiblegate-kampagnen. Audible brugte ethvert tidspunkt afkast som lodtrækning for deres Audible Prime-medlemskab. Og forfattere og stemmekunstnere led under selve refusionerne OG manglen på gennemsigtighed omkring, hvor mange refusioner, der blev behandlet.
Amazon reagerede ved at ændre deres returpolitik. Men den nye begrænsning på returnering gjaldt kun for lydbøger købt med et kredit- eller betalingskort, ikke med en Audible-kredit. Hvilket venstre rettighedshavere uimponeret og på overfladen gør ikke meget for at stoppe brugen af afkast som et incitament til at tegne et abonnement.
Så e-bøger
Og det stoppede ikke med lydbøger. TikTok-brugere fandt ud af, at Amazons to ugers returpolitik på e-bøger betød, at glubske læsere kunne downloade og færdiggøre en e-bog og returnere den for fuld refusion. De delte måden at gøre dette på. Og læsere, især i genrer som romantik og YA, hvor folk læste meget og læste det hurtigt, benyttede sig. Som med lydbøger gik forfattere glip af noget. Fuld tilbagebetaling betød royalties fratrukket forfatterkonti, med historier, der cirkulerede om, at dette i nogle tilfælde betød, at forfattere havde negative saldi i nogle måneder.
Igen svarede Amazon. Igen, lidt langsommere, end de måske har gjort med hensyn til at implementere forandringer. Men forandring overhovedet er godt. Den nye returpolitik betyder, at e-bøger ikke kan returneres, når nogen har læst mere end 10 % af bogen. Det er den slags politik, der bringer digitale produkter meget mere i overensstemmelse med ånden i returnering af fysiske produkter.
Årets udgivelse blev forelsket i TikTok
Brugen af TikTok til at sprede tips om, hvordan du læser og returnerer e-bøger, så du ikke betaler, er virkelig interessant. For i 2022 var der en kærlighedsaffære mellem udgivelsesverdenen og BookTok, det litterære fællesskab inden for TikTok. Penguin Random House, da de ikke gjorde mislykkede fremskridt til Simon & Schuster, hyggede sig med TikTok og indgik en aftale, der gjorde det muligt for topindholdsskabere at sælge PRH-titler i appen. Og bogmessen i Frankfurt overgav deres hovedscene til BookTokkers. I mellemtiden fik forfatteren Alex Aster en massiv bogaftale for sit passionsprojekt, Lightlark, efter en TikTok-pitch, kun for at opleve den mindre behagelige side af BookTok-opmærksomheden, da læserne rev ind i den endelige bog.
Det er utvivlsomt rigtigt, at læsere har taget TikTok til sig – en undersøgelse krediterede det og lignende apps som værende ansvarlige for at introducere 59 % af nye læsere til bøger.
Spotify lavede sin lydbogsafspilning
Lydbøger har leveret overskrifterne i flere år. Men indtil i år har det følt, som om vi har set stilheden før stormen og ventet på, at den store begivenhed kommer. Og det gjorde det i år.
Spotify viste os endelig, hvad de skulle lave i lydbogssfæren. Og selvfølgelig er det vigtigste at huske på, at Daniel Eks ambition om lydbøger ikke stopper ved lydbøger. Han vil gøre Spotify til one-stop-shoppen for lyd. Det første skridt på, uanset hvilken rejse de tager, var at udrulle det 300.000 titelkatalog, Spotify, der er erhvervet fra Findaway, til det amerikanske marked, hvor andre engelsktalende markeder følger efter.
Men det er ikke den form for udrulning, vi måske havde forventet. I stedet for at tilbyde det abonnement, de har lavet til deres ting, sælger Spotify lydbøger a la carte. For nu i hvert fald. Og det er ikke engang sådan, at de har en lydbogsmenu, hvorfra du foretager dit a la carte-køb. Du “finder” ikke lydbøger. Lydbøger finder dig. Der kommer anbefalinger ind i din stream, ligesom de ville gøre for sange. Og i øjeblikket er det gjort på en ret tilfældig måde baseret på nogle få titler, de promoverer. Hensigten er, at dette til sidst skal være drevet af en algoritme, der smart kan finde ud af, hvad du vil nyde.
Og hvis en titel fanger dit øje? Du klikker ikke for at købe det “i appen”. Du skal ud af appen til en markedsplads, hvor du køber lydbogen, før du vender tilbage til Spotify for at lytte til den. Tilsyneladende er dette Spotifys måde at håndtere Apples hårde hånd om køb i appen, og de arbejder rasende på at forbedre tingene. Indtil videre ville en høflig måde at sige det dog være, at Spotify har fået en knap så gunstig start på sine forsøg på verdensherredømme. En mindre velgørende holdning ville være, at det hele er lidt af et varmt rod.
Kunstig intelligens blev rigtig god
Teknologihistorier har en tendens til enten at ankomme på en bølge af hype og derefter forsvinde, eller at bygge på langsomme og ofte smerteligt snublende måder, før de går i udbrud. Nogle gange gør de begge dele, og hypen, der ledsager snublen, virker latterlig, kun for teknologien at indhente og fange os på humlen.
Det har været et dårligt år for en af de meget hypede teknologier, blockchain, med sammenbruddet af FTX-børsen i en skandale, hvis størrelse og krusninger har potentialet til at få Enron til at ligne en storm i en kop.
Men dette har været året, der gav pause til folk, der sagde, at kunstig intelligens (AI) ikke var noget at bekymre sig om, fordi det aldrig kunne udgøre en trussel mod menneskelig kreativitet. Først kom stemmefortælling. Det begyndte at blive rigtig godt sidste år. I slutningen af 2021 rapporterede jeg fra Futurebook om de virksomheder, der lover muligheder for forfattere til at bringe deres bøger til lyd for en brøkdel af omkostningerne ved at bruge en stemmeskuespiller. I år fortsatte teknologien med at forbedre sig hurtigt. Speechkis AI-fortælling gjorde et godt stykke arbejde, for eksempel med at narre mig.
Det, jeg fandt interessant på det tidspunkt, var, at selvom forfattere og stemmeskuespillere stod sammen som rettighedshavere i Audiblegate-kampagnen, var der ingen højprofileret kampagne, der påpegede faren for at stemme kunstneres karriere. Det er ikke meningen, sagde teknologerne. Og du fik virkelig indtryk af, at folk troede “det er ikke rigtig en trussel” eller, rettere mindre i betydningen af solidaritet, “det kan påvirke nogle erhverv, men ikke at skrive.”
Og så kom AI-genereret kunst. Det gik, som kunstbevægelser plejer, fra “min femårige” til “åh, myyyyyyy!” i løbet af et par måneder. Og coverkunstnere var ikke glade. Af mange grunde. Ikke alene er AI nu god nok til at begynde at true folks job.
Og for at forbinde dette med årets andre store nyheder, var et andet af Spotifys tiltag i år at erhverve AI-stemmegenereringsplatformen Sonantic. Måske finder vi i 2023 ud af, hvad de planlægger at gøre med det.
Hvornår vil AI skrive rigtig godt?
Bliver skrivning næste gang? Tegnene er der. Open AI, organisationen, der gav os DALL-E 2, hvis offentlige udgivelse og tilgængelighed til kommercialisering markerede starten på kontroversen omkring cover art, har arbejdet på AI-genereret tekst. Deres ChatGPT-bot er det højeste profilprojekt. Og den er virkelig god til at efterligne ægte menneskelig skrift. Så meget, at Open AI har forsøgt at vandmærke ordene, som botten har skrevet, så folk ikke bliver hooked i og ført ned ad nogen uhyggelige havestier. Men ligesom man ville forvente i enhver god dystopisk fortælling, har de opdaget, at dette er sværere at gøre, end de troede.
Jeg har altid sagt, at folk, der troede, at AI ikke ville være i stand til fuldt ud at efterligne menneskelig kreativitet i den nærmeste fremtid, var i benægtelse. Jeg forventer fuldt ud, at min årsafslutningsrapport (eller den, jeg satte min bot til at skrive, mens jeg nipper til mojitos ved tropisk solnedgang) inden anden halvdel af årtiet bekræfter, at dette nu omfatter alle kunst. Det virkelige spørgsmål, som det har været hele vejen igennem, er, hvad vi som forfattere vil gøre ved denne uundgåelige fremtid. Og hvordan vi står sammen med vores kreative kolleger undervejs.
Årets ord
Jeg plejer ikke at berette om årets ord, men i 2022 føles det meget passende. For det opsummerer året perfekt. Det er noget, der vil gælde for næsten alle mennesker på et tidspunkt, og for nogle mennesker næsten hele tiden. Og jeg føler, at forfattere falder meget ind i det sidste. I hvert fald dem jeg føler mig hjemme med! Årets ord (eller, som det så ofte er tilfældet, sætning) i 2022 ifølge Oxford Dictionaries er “nissetilstand” et udtryk, de definerer som “en form for adfærd, der er uundskyldende overbærende, doven, sjusket eller grådig, typisk på en måde, der afviser sociale normer eller forventninger.” Og det er helt sikkert den perfekte tone at slutte på!
Selvudgivelsesnyheder: Amazon, lyd og kunstig intelligens – var 2022 et tredobbelt år for Indien? Klik for at tweete
Kommende konferencer og arrangementer
Bay Area Independent Publishers Association (BAIPA) – Zoom-møder den 2. lørdag i hver måned
