Skriver du en kompleks struktur?
Som veteranen Bangers ved, er jeg stor fan af en kompleks struktur i både romaner og manuskripter … Så da skaberen af Atomblond Antony Johnston kom i kontakt med et gæsteindlæg om at skrive sin egen komplekse struktur, jeg bed ham i hånden!
Så hvis du kæmper med din egen komplekse struktur, så tjek Antonys tips og indsigt. God fornøjelse og over til dig, Antony …
Bøger er som magiske tricks
Bøger kræver fingerfærdighed, vildledning og en storslået afsløring. Men sandheden bag ethvert trick er ofte ret kedelig … Den berømte tryllekunstner Teller siger, ‘Magi er bare en person, der bruger mere tid på noget, end nogen anden med rimelighed kunne forvente.’
Når en tryllekunstner får en mønt til at forsvinde, bliver vi overrasket over effekten. Vi tænker ikke på de måneder, de brugte kedeligt på at øve et par meget specifikke og lynhurtige håndbevægelser, igen og igen og igen, for at få en effekt, der kun varer et sekund.
På samme måde, når vi læser en bog, oplever vi (forhåbentlig!) fantastisk prosa, engagerende karakterer og en overbevisende historie, der flyder fra den ene scene til den næste med en følelse af uundgåelighed.
Hvad vi ikke ser, er de lange måneder med fejl, blindgyder, forkerte vendinger, grove udkast, kontinuitetsfejl og omskrivninger, det tog for at få det til at fungere.
TRIN 1: Identificer problemet
Jeg skriver en række spionthrillere med Brigitte Sharp, en hacker, der arbejder for MI6. Hver bog er kompleks og flerstrenget. De har alle flere synsvinkler, en stor rollebesætning og flere forskellige historielinjer, som alle til sidst, uundgåeligt, konvergerer. Flere POV’er følger helt forskellige tråde til den kernestreng, som Bridge forfølger.
Dette er endnu mere sandt i den seneste bog, Patrios-netværket
Her påtager Bridge bogstaveligt talt to forskellige missioner på én gang …
- For at forhindre en neofascistisk racekrig i at bryde ud over hele Europa, og
- For at hente de stjålne planer for et højteknologisk våben
Der er andre historier, hun ikke engang i begyndelsen også er klar over… Såsom mystiske Twitter-opslag, en russisk whistleblower og den grufulde opdagelse af en kinesisk agent, der blev tortureret ihjel inde i en skibscontainer.
Disse komplekse tråde kommer alle sammen til sidst og væver sig ind i et klimaks, hvor alt hænger sammen. Men at udføre dette magiske trick i hver Brigitte-bog kræver en masse hårdt, kedeligt arbejde og forberedelse.
For det første skal hver streng være interessant i sig selv. Så skal jeg fordele dem ligeligt, så læseren ikke glemmer en historietråd halvvejs. (Medmindre jeg vil have dem til at glemme … men det er stadig et bevidst valg, der skal finde ud af).
Disse komplekse tråde skal pacedes korrekt, så de alle kommer sammen og konvergerer på det rigtige tidspunkt for klimakset.
Glem ikke: Helten skal være foran og i centrum!
Jeg skal også sikre, at Bridge selv er centreret og får mere ‘sidetid’ end andre karakterer. Dette skyldes, at læserne forventer og fortjener det af helten.
Hvis du har læst Exphoria-koden og Tempus-projektet du har allerede set dette design i aktion, uanset om du har bemærket det eller ej. Bridges kapitler fylder det meste af bogen. Andre historier og synspunkter placeret imellem dem, ofte vekslende.
Jeg har også en regel om, at Bridge er den eneste karakter, der må have på hinanden følgende kapitler. Hver anden POV får et kapitel, før vi skifter til en anden … ofte Bridge sig selv. Dette sikrer, at ingen anden karakter dominerer ‘sidetid’.
Det kan ganske vist drive mig til fortvivlelse. Himlen ved, at der er tidspunkter, hvor det ville være meget nemmere for mig at have to på hinanden følgende kapitler fra den samme skurks POV. Men jeg ved, at slutresultatet vil være det værd.
Så det er sådan, halvvejs i skrivningen Patrios-netværketindså jeg, at jeg var fuldstændig forvirret.
Jeg fik udarbejdet det overordnede plot, men at bevare frem og tilbage af skiftende POV-kapitler var ved at blive en møllesten om min hals. Denne bog har fem antagonister, der alle har brug for mindst ét POV-kapitel; plus Bridges kolleger i MI6, MI5 og CIA; og en sidste ‘neutral’ karakter (som serielæsere vil genkende).
Som et resultat var manuskriptet begyndt at ballonere. Jeg forsøger aldrig at overstige 120.000 ord med Bridge-thrillerne, men denne bog så ud til at ramme 200.000!
TRIN 2: Beslut dig for en løsning
Jeg holdt en pause, trådte et skridt tilbage og prøvede at finde ud af, hvor jeg tog fejl.
Det tog ikke lang tid at indse, at jeg prøvede også svært at give alle disse antagonister sidetid. Det så også ud til, at jeg lagde et par for mange problemer foran Bridges undersøgelser. Jeg bremsede hende i stedet for at lade historien komme videre.
Efter at have fundet ud af disse problemer, måtte jeg beslutte, hvordan jeg skulle løse dem.
Det var da jeg huskede noget som Vaseem Khan fortalte mig da jeg interviewede ham til min podcast Skrivning & vejrtrækning.
Khan er tidligere ledelseskonsulent. Han bruger farvekodede regneark til at plotte og pace sine prisvindende krimier. Da vi diskuterede det, hånede jeg ham blidt som en nørd.
Men nu var jeg som en druknende mand desperat nok til at klamre mig til ethvert stykke drivtømmer, der flød forbi. Også …
Ja, jeg har lavet et regneark! (se billedet til venstre)
Det er ret simpelt i designet. Titlen på hver kolonne er en karakters navn, som jeg har tildelt hver en farve. I deres klumme listede jeg de historiebegivenheder, jeg ønskede at se fra deres synspunkt, fra top til bund. Da jeg havde gjort det for hver karakter og dækket hele historien, omplacerede jeg dem, så hver begivenhed eller tidsperiode optog en enkelt række i kronologisk rækkefølge.
Skærmbilledet, du ser her, er af den endelige version (undskyld at jeg slørede det, men ellers ville det give hele plottet væk).
Da jeg først skrev alt ud, var mange kolonner fyldt med blokke med kontinuerlige lodrette farver på tværs af flere rækker … mens andre havde lange mellemrum mellem begivenheder.
Dette viste mig, at flere karakterer simpelthen faldt ud af syne for længe, mens andre skete for meget på én gang i en sammenhængende blok af scener. Ikke underligt, at tempoet føltes forkert.
TRIN 3: Evaluer resultaterne
At opstille bogens begivenhedssekvens på denne måde hjalp mig også til at indse, at nogle begivenheder blev duplikeret mellem karakterer. I nogle få tilfælde var det vigtigt at vise den samme scene fra forskellige perspektiver, men det meste af tiden var det bedre kun at vælge én POV og kassere de andre. Dette gjorde det muligt for mig at kombinere flere farvede blokke til én, hvilket reducerede kompleksiteten – og ordantallet betydeligt.
At kombinere scener som denne betød, at jeg nu kunne blande kapitler rundt, flytte og omarrangere begivenheder langs tidslinjen for at bevare stilen med skiftende POV’er uden at bryde strømmen af plottet.
Endelig gav alt dette mig mulighed for at strømline nogle af de centrale Bridge-kapitler… og endda klippe adskillige scener og kapitler helt, og fjerne disse blokeringer for at holde tingene i gang.
Som du kan se, er det endelige ark stadig komplekst; det er et træk ved Bridge-bøgerne. Men de vigtige karakterer har sidetid nok til, at læserne kan følge historien, og ingen udover Bridge dominerer forløbet.
Nørdede for fanden, regnearket havde virket!
Selvfølgelig, da jeg genoptog skrivningen af manuskriptet, fortsatte tingene uundgåeligt med at skifte og justere. Det vil de altid. Men denne øvelse beviste, at selv en kompleks struktur som f.eks Patrios kunne fortælles i stilen og længden af en typisk Brigitte-roman … HVIS jeg var parat til at lægge nok hårdt arbejde bag kulisserne.
Hårdt arbejde, som mine læsere aldrig ville se som et magisk trick.
Jeg ved ikke, om jeg vil bruge denne metode igen, og det virker måske ikke for alle. Men denne gang, for denne bog, var det absolut den løsning, jeg havde brug for. Så når du læser Patrios-netværket og du nyder fingerspidserne, fejlretningen og de store afsløringer… spar en tanke til forfatteren, der brugte mere tid på det magiske trick, end nogen anden med rimelighed kunne forvente.
Held og lykke, hvis du tackler en kompleks struktur i din egen historie!
BIO: Antony Johnston er en New York Times bestseller og skaber af Atomblond.
Brigitte Sharp-thrillerne er under udvikling til tv, og Patrios-netværket er til salg nu, udgivet af Lightning Books.
